目次
- ユーグレナとは？
- ユーグレナの特徴｜動物と植物、両方の栄養素を59種類も持つ
- ユーグレナ特有の成分「パラミロン」とは？
- ユーグレナに含まれる成分はカラダの中でどんな働きをする？
- ユーグレナの種類と取り入れ方
- ユーグレナの注意点
- ユーグレナに関するよくある質問
- ユーグレナの特徴を理解し、自分に合った取り入れ方を考えよう
「ミドリムシ」とも呼ばれる「ユーグレナ」は、光合成を行う植物の性質と鞭毛を使って移動する動物のような性質を併せ持つ微細藻類です。
優れた栄養バランスが注目されており、現在は食品やサプリメント、化粧品などに幅広く活用されています。
本記事では、ユーグレナの特徴や取り入れ方、注意点などを解説します。
ユーグレナとは？
ユーグレナの体長はおよそ0.05～0.1mm。顕微鏡がなければ確認できないほど小さな生物で、植物のような性質と動物のような性質を兼ね備えています。
植物に似た性質は、葉緑体を持ち、光合成によって体内で自ら栄養分を作り出すことです。一方、動物に似た性質として、鞭毛と呼ばれる器官を使って光の方向へ泳いだり、細胞を変形させて動いたりすることが挙げられます。
ユーグレナの特徴｜動物と植物、両方の栄養素を59種類も持つ
ユーグレナの特徴の一つが、多くの栄養素を持っている点です。ユーグレナはその細胞内に、DHAやEPA、ビタミン、ミネラル、アミノ酸など、59種類もの栄養素をバランスよく含んでいます。
一つの細胞に多種多様な栄養素が凝縮されているため、まるごと取り入れることで幅広い栄養を一度に補える「ホールフード」的な食品素材として知られています。
さらに、ユーグレナ特有の成分である「パラミロン」という食物繊維を含んでいる点も大きな特徴です。パラミロンについては次の章でくわしく解説します。
なお、ユーグレナは一般的な植物が持つ硬い細胞壁を持っていません。薄い細胞膜のみで覆われているため、栄養素は細胞壁に阻まれることなくスムーズに体内へ吸収されます。栄養素が吸収されやすい点もユーグレナが注目されている理由です。
ユーグレナ特有の成分「パラミロン」とは？
パラミロンは、ユーグレナに含まれるβ-1,3-グルカンからなる多糖類で、食物繊維の一種です。3本のグルカン鎖が右巻きに絡み合った「三重螺旋（らせん）構造」を持ち、また表面には微細な穴が存在するため、物理的に他の物質を捉えやすい性質があります。
ユーグレナのパラミロン含有量は、光の有無や培養液の成分といった生育環境によって変動します。これは、ユーグレナが光合成ができない環境下においても生存に必要なエネルギーを蓄えるため、パラミロンを体内で生成する性質があるためです。
こうした独特な構造を持つパラミロンは、従来の食物繊維にはない吸着・除去作用の源として注目されており、健康食品素材として研究が進められています。
ユーグレナに含まれる成分はカラダの中でどんな働きをする？
59種類の栄養素が含まれるユーグレナを摂取すると、各成分が体内でさまざまな役割を果たします。
とくに注目したい成分として、ここでは以下の3つを取り上げ、その働きについて解説します。
- ● DHAやEPAといった脂肪酸
- ● 葉酸・鉄・ビタミンB群など
- ● クロロフィル
1. DHAやEPAといった脂肪酸の働き
DHA（ドコサヘキサエン酸）やEPA（エイコサペンタエン酸）には、血液をサラサラにしたり血管や心臓の健康を保ったりといった働きがあります。体内でほとんど合成できないため、主に食事から補うことが必要です。
DHAやEPAは青魚に多く含まれる栄養素ですが、青魚が苦手な人もいるでしょう。ユーグレナは、青魚が苦手でもDHAやEPAを摂取できる手軽な**_取り入れ方の一例です。_**
2. 葉酸・鉄・ビタミンB群などの働き
葉酸や鉄、ビタミンB群は、エネルギー代謝や健康維持をサポートする働きがあります。
具体的な働きは以下のとおりです。
- ● 葉酸：細胞分裂や赤血球の形成をサポートする
- ● 鉄：酸素を全身に運ぶ赤血球の生成に欠かせない
- ● ビタミンB群：食事から取り入れた栄養をエネルギーに変えるサイクルを支える
葉酸と鉄が不足すると、疲労感や貧血につながります。
3. クロロフィルの働き
クロロフィルは、緑色植物や藻類に含まれる天然の色素成分です。「葉緑素」とも呼ばれ、植物が光合成を行う際に光を吸収する役割を持っています。人間の体内での働きについてはさまざまな研究が進められています。
ユーグレナの種類と取り入れ方
ユーグレナはさまざまな形状で販売されています。
主な種類は以下の3つです。
- 1. パウダータイプ
- 2. サプリメントタイプ
- 3. ドリンクタイプ
毎日の習慣として続けるためには、自身のライフスタイルや好みに合った形状を選ぶことが大切です。それぞれの特徴について知り、自分に合う種類を見つけてみてください。
1. パウダータイプ
パウダータイプは、細かい粉末状に加工されたユーグレナで、水や飲み物への溶けやすさが特徴です。
摂取する際は、1回分を100ml〜200mlの水や牛乳、野菜ジュースなどに溶かします。飲み物だけでなく、ヨーグルトにふりかけたりスムージーに混ぜたりして、食事と一緒に取り入れることも可能です。
なお、商品によって推奨される使い方が異なる場合があるため、使用前にパッケージの記載を確認してください。
2. サプリメントタイプ
サプリメントタイプは、粒やカプセル状に加工されたものです。パウダータイプに比べて、ユーグレナ特有の風味を感じにくく、味が気になる方にも取り入れやすいのが特徴です。
個包装やボトル入りの商品をカバンに入れておけば、外出先や職場でも飲みやすいため、毎日の習慣として続けやすいでしょう。
サプリメントタイプは、水やぬるま湯と一緒に飲み込むのが一般的です。1日あたりの目安量は商品ごとに異なるため、使用前にパッケージの記載を確認してください。
3. ドリンクタイプ
ドリンクタイプは、紙パックやボトルなどに入った液体状のものです。冷蔵庫で冷やしてそのまま飲める利便性が特徴です。ジュースと同じ感覚で味わえるため、朝食やおやつ代わりのほか、仕事の合間の気分転換にも取り入れられます。
商品によって内容量や味、エネルギー量、配合成分などが大きく異なります。選ぶ際は栄養成分表示や原材料名も確認しましょう。
ユーグレナの注意点
ユーグレナを取り入れる際は、以下のような注意点があります。
- ● 1日の目安量を守る
- ● 保管方法に気をつける
事前に把握しておきましょう。
1. 1日の目安量を守る
ユーグレナを摂取する際は、各商品のパッケージや説明書に記載されている1日あたりの目安量を守ることが大切です。
栄養が豊富でカラダによいからといって摂取しすぎると、特定の臓器に負担がかかったり体調を崩したりすることも考えられます。
たとえば、ユーグレナには食物繊維のパラミロンが含まれていますが、この食物繊維を一度に多く取り入れるとお腹がゆるくなる場合があります。
商品ごとに目安量や注意事項は異なるため、表示を確認せずに量を増やすことは避けてください。体調に異変を感じた場合は利用を中止し、必要に応じて医師、薬剤師又は登録販売者などに相談しましょう。
2. 保管方法に気をつける
ユーグレナの品質を維持するためには、高温多湿や直射日光、水分の混入を避けて適切に管理する必要があります。
直射日光が当たる場所や、電子レンジ・炊飯器・暖房器具の近くなどは温度が高くなりやすく、保管場所としては適していません。高温の環境に置くと、カプセルが変形したり、パウダーが固まったりして品質が低下する原因になります。
また、冷蔵保存の製品を除き、基本的には常温での保管が推奨されます。冷蔵庫から頻繁に出し入れすると、外気との温度差によって容器の内部に結露が生じ、湿気によって中身が劣化するおそれがあるためです。
製品を取り出す際は、清潔で乾いた手やスプーンを使用し、水分が容器の中に混入しないよう配慮することも大切です。
ユーグレナに関するよくある質問
ここでは、ユーグレナに関するよくある質問をまとめました。気になる点があれば、参考にしてみてください。
ユーグレナはいつ飲むのがいいですか？
ユーグレナは健康食品であるため、決まった摂取時間はありません。
「朝食のドリンク代わりに飲む」「仕事の合間の気分転換として飲む」など生活習慣や好みに合わせて、自由なタイミングで活用できます。
健康管理において重要なのは継続することです。自身が無理なく習慣化しやすいタイミングを選び、毎日の生活に取り入れてみましょう。
妊娠中・授乳中でも飲めますか？
ユーグレナを含む製品は一般食品に分類されるため、妊娠中や授乳中の方でも取り入れることが可能です。
ただし、妊娠中や授乳中は、体調が変化しやすいデリケートな時期です。自分で判断するのではなく、事前にかかりつけの医師へ相談しましょう。
また製品によっては、パッケージに注意書きが記載されているケースもあります。適切に活用するためにも、使用前には必ず注意事項をご確認ください。
ユーグレナの特徴を理解し、自分に合った取り入れ方を考えよう
豊富な栄養素を含むユーグレナは、現代人の乱れがちな食生活を補い、日々の健康維持を支えるうえで役立ちます。
パウダーやサプリメント、ドリンクなどいろいろな形状に加工されているため、自身の生活習慣や好みに合わせて選ぶことが可能です。
1日の目安量や保管方法を守りながら、日々の生活にユーグレナを取り入れてみてください。
竹村孝介
