赤血球は、血液の血球成分のほとんどを占めている赤い血球で、核をもたず、中央がくぼんだ円盤状をしています。肺で取り込んだ酸素を体の各部へ運ぶはたらきをしており、これにかかわっているのが、血色素といわれる赤い「ヘモグロビン」です。
ヘモグロビンは、鉄を含み、赤色をしている色素「ヘム」と、「グロビン」というたんぱく質からできているため、このように名付けられています。酸素と結びつくのは鉄を含む「ヘム」の部分で、「ヘム鉄」と呼ばれます。ヘム鉄は酸素の多い場所では酸素と結びつきますが、少ない場所では放出するという性質があります。これによって、肺で酸素を受け取り、全身の各細胞の近くまで移動し酸素を届け、逆に不要となった二酸化炭素を全身から回収するという大切な役割を果たしています。

赤血球に異常があると…？

この赤血球が減少すると、各細胞に十分な酸素が行き渡らなくなり、動悸、息切れ、めまい、頭痛、けん怠感、などが現れてきます。これが「貧血」です。
急激な貧血の場合は、気を失ったりすることもありますが、慢性的な貧血では、皮膚が青白くなったり、肌荒れ、脱毛なども起きたりするため、赤血球（ヘモグロビン）を補ってあげる必要があります。貧血気味の人が鉄分を摂取するように推奨されるのは、このヘモグロビンを構成する「ヘム鉄」の原料となるからです。
なお、貧血の原因として、鉄分不足以外にも、腎臓や肝臓の機能不全、がんによるもの、などもありますので、症状が続くなどで気になったら、病院で精密検査を受けることをおすすめします。

ケアするには？

バランスのとれた食事を心がけたうえで、ヘモグロビンの材料となるたんぱく質や鉄分を豊富に含む食品を摂取しましょう。たんぱく質は、魚や肉、卵、ミルク、豆など、鉄分は、プルーンやレーズン、レバーなどの食品に多く含まれます。鉄の吸収を高めるビタミンCや、赤血球を作るのに必要なビタミンB₁₂を含む食品、葉酸を含む食品を一緒に摂ると良いといわれています。

白血球は、体内に侵入した細菌やウイルスなどに対する免疫機能を担う血球です。白血球にはいくつか種類があり、それぞれ以下のようなはたらきがあります。

白血球に異常があると…？

白血球が基準値よりも多い場合は細菌感染や、白血球が異常に増加する血液のがん「白血病」などの疑いがあります。逆に基準値よりも少ない場合は、重症感染症によって一時的に減少していたり、再生不良性貧血や抗がん剤などの薬による副作用であったりといったものが考えられます。健診などで数値に指摘があった場合は、すぐに精密検査を受けるようにしましょう。

血小板は、細胞核を持たない円盤型の細胞です。血液全体に占める割合は1％以下と非常に少ないですが、血管が損傷を受け、穴ができたときに損傷部分で固まり、穴をふさいで出血を止めるという重要な役割を担っています。

血小板に異常があると…？

血小板にはこのようなはたらきがありますから、数が減少すると出血した際に血が止まりにくくなります。「軽くぶつけただけで青あざができやすい」「細かい点状の皮下出血がある」「月経量が多くなった」といった場合は注意が必要。気になったときは、すぐに病院で検査を受けるようにしましょう。万一、血小板減少が起きた場合は、ケガをして出血しないよう日常生活に注意しなければなりません。
なお、血小板数が増加することもあり、その場合は慢性骨髄性白血病などの可能性もありますので、健康診断などで高めの数値が出た場合も早めに受診したほうがいいでしょう。