【専門医監修】更年期症状に対する対処法・ケアの選択肢

女性なら誰もが通る道、それが更年期です。40代半ばを過ぎたあたりから、体調や気分にこれまでにない変化を感じる方も多いのではないでしょうか。今回は、更年期症状との向き合い方、治療・ケアの選択肢について、産婦人科医の髙松潔先生にお伺いしました。

更年期にさまざまな不調が現れるのは、なぜ？

ー更年期に今までは見られなかった不調が現れるメカニズムについて教えてください。

髙松先生：おおもとにあるのは女性ホルモン「エストロゲン」のレベルの低下です。更年期とは、閉経の前5年後5年の計10年間を指します。日本人女性の平均的な閉経年齢は約50歳ですから、45歳前から55歳過ぎが目安でしょうか。この年代になるとエストロゲンの分泌量が減少し、エストロゲンによって調節されていたいろいろな心身の機能がうまく働かなくなることで、さまざまな不調が現れやすくなります。 例えば、滝汗がやっかいなホットフラッシュは、エストロゲンレベルの低下が体温調節中枢に影響を及ぼし、体温調節の幅が極端に狭くなることで起こります。「暑すぎる」と感じ始める温度が低くなり、少しでもその範囲を超えると「汗を出して体温を下げよう」という働きが過剰になって、ほてりやのぼせ、大量の発汗につながってしまうのです。 また、エストロゲンレベルの低下はメンタルへの影響も大きく、イライラや不安感、焦燥感、うつなどの精神症状を訴える方も少なくありません。

とはいえ、女性ホルモンだけが原因かというと、そうではありません。更年期症状には200～300もの種類があり、つらさの度合いも人それぞれ。生活環境や習慣、体質、性格、どのような環境で育ってきたかという成育歴など、さまざまな要因が関わっています。

ー更年期症状が出やすい人というのは、どんなタイプでしょうか？

髙松先生：一概にはいえませんが、メンタルの弱い人は不調が出やすい傾向にあるようです。生理の重さ、出産経験の有無、閉経が早い・遅いなどは無関係。どちらかというとメンタル面の関与が大きいので、月経前症候群（PMS）やマタニティブルーになった経験のある人などは注意が必要でしょう。 加えて、ストレスの多い生活環境なども、更年期症状につながる一因です。責任のある仕事を任されたり、介護問題に直面したり、人間関係の悩みを抱えていたり…多忙でストレスフルな生活を送っている人は、それだけ不調に見舞われる傾向が高いといえます。

ホットフラッシュだけじゃない！こんな不調も更年期のせいかも？

ー更年期症状としてよく耳にするのはホットフラッシュやイライラなどですが、そのほかにはどんな症状に注意するべきでしょうか？

髙松先生：確かにホットフラッシュは代表的な更年期症状ですが、日本人に限った場合、ホットフラッシュは決して上位ではないようです。我々の検討では、疲れやすい、肩こりがある、物忘れする、神経質、冷えの順であり、上位20症状のうち、11症状が精神的な症状でした。思っているより、精神的な症状が多い印象です。

ー疲れや肩こりが更年期に起因しているとは、なかなか思えないかもしれません。更年期症状かどうかを自己判断できるサインはあるのでしょうか？

髙松先生：残念ながらサインのようなものはありません。年齢を指標にして、40代以降に何かしらの不調があれば更年期症状かもしれないと考え、医療機関で診察を受ける。それが一番適切な対処です。更年期は女性にとって避けられない時期ですが、適切な診断と治療により、多くの症状は緩和が可能です。 また、診察を受けてみたら、更年期症状ではなく、ほかの病気だったということもあり得ます。「忙しくて疲れているだけ」「肩こりぐらい」などと流さずに、専門医の診断を受けることが大切です。

更年期症状に対する対処法の選択肢

ー更年期症状への対処法には、どのような選択肢がありますか？

髙松先生：主な対処法としては、薬物療法、カウンセリングなどによる非薬物療法のほかに、サプリメントを活用する場合もあります。薬物療法は、ホルモン補充療法（HRT）、漢方薬、向精神薬が3本柱。HRTは低下した女性ホルモンを補う治療法で、更年期の症状改善に加え、骨密度を増やす、血管のしなやかさを保つ、皮膚のコラーゲンを増やして肌の潤いを保つなど、女性の若々しさ、活力を保つためのアンチエイジング的な効果などを含めて多彩な効果が期待できる治療法です。HRTと聞くと乳がんを心配される方もいらっしゃるかもしれませんが、現在ではHRTによる乳がんリスクの上昇は、飲酒などの生活習慣による乳がんリスクの上昇と同等かそれ以下であることが分かっており、現在ではHRTによる乳がんリスクへの影響は小さいと言われています。

ー漢方では、更年期症状をどのように考えて治療するのでしょうか？

髙松先生：漢方では、体を「気」「血」「水」の3要素のバランスで捉え、過不足や滞りから体質を8つに分類します。それぞれの必要なものが不足している状態は「気虚（ききょ）」「血虚（けっきょ）」「陰虚（いんきょ）」。めぐりが滞っている状態は「気滞（きたい）」「瘀血（おけつ）」「水滞（すいたい）」。体内に余分な水分や熱が溜まっている状態は「湿熱（しつねつ）」。そして、体を温めるエネルギーが足りていない状態は「陽虚（ようきょ）」です。体質ごとに起こりやすい更年期症状があり、処方を使い分けることで多くの不調に対応できます。

ー漢方薬を使用する際の注意点を教えてください。

髙松先生：何より大切なのは、決められた用法・用量を守って飲むことです。「当たり前のことでは？」と思うかもしれませんが、できていない人が意外に多いのです。特に用量は、自己判断で少なくすると有効成分が不足して十分に効果が発揮されませんので、記載されている用量を守ってください。そのうえで、まずは2週間程度服用してみて、少しでもよい感触があったら3ヵ月を目安に続けてみましょう。

ー効果実感の目安は3ヵ月ということでしょうか？

髙松先生：そうですね。人によって効く漢方薬は異なるので、3ヵ月飲み続けて満足できなければ他の処方に変えてみるのもひとつの方法です。 ※本記事は医師の管理下での使用を前提とした見解です。一般用医薬品の使用にあたっては、必ず添付文書に記載の用法・用量を守って使用し、必要に応じて医療機関にご相談ください。

ーサプリメントについてはいかがでしょうか。

髙松先生：女性ホルモンに似た働きをするものもあり、不足しがちな栄養を補うことで、更年期症状をやわらげるサポートとして活用してください。

ー治療法を選ぶ際のポイントを教えてください。

髙松先生：研究報告によれば、HRTと漢方薬の効果の度合いに大きな差はありません（図2）。ただし、得意分野は異なり、HRTはホットフラッシュやほてりなど、漢方薬はめまい、イライラや不安感といったメンタル系の不調に効きやすい傾向があるようです（図3）。

いずれにせよ効果には個人差があるので、HRTをやってみて症状の改善が見られなければ漢方薬に切り替えてもいいし、もちろんその逆もOK。サプリメントは気軽に取り入れやすく、HRTや漢方薬にプラスして使うこともできます。こういった諸々のことを含めて医師に相談し、納得したうえで対策を進めていくのがよいでしょう。

（図1）　更年期障害に対する漢方療法とHRTの総合的効果の比較 （髙松 潔：更年期障害に対する漢方療法の有用性の検討―三大漢方婦人薬の無作為投与による効果の比較―,産婦人科漢方研究会（編） 『産婦人科漢方研究のあゆみNo23』, 診断と治療社, 2006 , 37より改変）

（図2）　有効であった症状の比較 – 上位10症状 （髙松 潔：更年期障害に対する漢方療法の有用性の検討―三大漢方婦人薬の無作為投与による効果の比較―, 産婦人科漢方研究会（編）『産婦人科漢方研修のあゆみNo23』, 診断と治療社, 2006, 39より改変）

更年期を乗り切るためには、食事、運動、睡眠、ストレスマネジメントも重要

ー更年期症状に対するセルフケアを教えてください。

髙松先生：まずは健康づくりの基本である「バランスのよい食事」「適度な運動」「質のよい睡眠」を心がけること。加えて、ストレスマネジメントも重要です。現代社会でストレスをゼロにすることは不可能ですから、夢中になれる趣味を持つなど、上手にリフレッシュできる自分なりの方法を見つけてください。それから、一番身近な存在である家族を味方につけるのもポイント。つらいときには我慢をせず、正直に打ち明けてサポートしてもらいましょう。自分の努力だけではどうにもならない部分が多いので、家族の理解や共感がつらい時期を乗り切る大きな支えになります。

ー更年期にはまだ遠い若い世代は、どのようなことに気をつければよいでしょうか？

髙松先生：今お話しした健康づくりの基本やストレスマネジメントを、早いうちから実践してほしいです。年齢を重ねるほど生活スタイルを変えることは難しくなりますから、先手を打っておくべきなのです。あとは何でも気軽に相談できるかかりつけの産婦人科医を持っておくといいですね。 想定外のことがいろいろ起きるのが更年期というもの。繰り返しになりますが、不調を感じたら自己判断をせずに医療機関を受診することが大切です。特に日本女性医学学会が認定する「女性ヘルスケア専門医」は、更年期障害の治療に詳しいスペシャリストです。学会ホームページ内に「専門医・専門資格者一覧」があるので、病院を選ぶ際の参考にしてみてください。

髙松 潔（医学博士） 日本専門医機構認定産婦人科専門医、日本産科婦人科学会産婦人科指導医。日本女性医学学会女性ヘルスケア専門医・指導医。日本女性医学学会、日本女性心身医学会、日本産婦人科乳腺医学会で、理事長を務める。前 東京歯科大学市川総合病院産婦人科教授、現在は、つくばみらい遠藤レディースクリニック顧問として診療に当たる。