あなたはよく眠れていますか？「睡眠」は健康の基本とも言われ、よく眠れていないと肌の調子が悪かったり、日中頭が働かなかったり、体にさまざまな影響を及ぼします。

しかし睡眠は、単に長くとれば良いというわけではありません。赤ちゃんとお年寄りの睡眠時間や睡眠スタイルが違うように、年齢や体質によって眠り方も変わってきます。一般的に、眠り始めの3時間が一番深い眠りと言われています。

よく寝ると「肌の調子が良い」と感じる人も多いのではないでしょうか。これは睡眠中に成長ホルモンなどの様々なホルモンが分泌されて、肌の修復や新陳代謝を促すため。さらに睡眠は体の疲れをとるだけでなく、日中に使った頭の疲れもとることができます。「大脳の疲れは睡眠でしかとれない」と言われているほど、眠ることは、体・頭ともに休めるために必要なことなのです。
睡眠は、レム睡眠とノンレム睡眠に分かれ、これが睡眠の質に関係しています。レム睡眠は夢を見やすい浅い眠り（脳が起きている状態）でノンレム睡眠は深い眠りと言われています。寝ても寝ても寝たりないと感じている人や、よく眠れないと感じる人は、もしかしたら、不眠かもしれません。自分の不眠の原因とタイプを知ってそれに適した対処を心がけましょう。

出典：中医学テキスト　不眠と漢方（症状別中医学研究会）

子どもでは深い眠り（ノンレム睡眠）が多く、高齢者になるにつれ浅い眠り（レム睡眠）が多くなる傾向にあります。

気になること・悩みなどの原因で、なかなか眠れない「不眠」の経験をしたことがある人は多いはず。不眠は誰にでも起こる可能性がありますが、これが日常的に繰り返されると、大変つらいものです。

西洋医学では、不眠に対し、「すぐに眠りにつけるようにする」という観点で作られた薬を使います。ダイレクトに効くのが特徴ですが、脳のほぼ全域を抑制することで睡眠剤としての効果を発揮するため、倦怠感や日中の眠気といった副作用も知られています。

一方、漢方では、「眠りにつく」という一部分ではなく、不眠の「自然な眠りをさまたげる原因」というところから考えます。「気*」が滞ったり、不足したりするのは、さまざまな原因が考えられますが、なかでも大きいのはストレスです。漢方は、ストレスによって滞った「気」を動かしたり、足りなくなった「気」を補ったりするという考え方で、眠りをさまたげる原因にはたらきかけ、良い眠りに導いていきます。
なお、なかなか眠れないタイプの不眠に使われる漢方薬としては、「柴胡加竜骨牡蛎湯（さいこかりゅうこつぼれいとう）」があります。竜骨（古代ほ乳類動物の化石）や牡蛎（カキの殻）という天然のカルシウムが入っていることが特徴です。

不眠は、ストレス・加齢・環境の変化・病気・薬物など、さまざまな原因が考えられます。また、入眠困難、熟睡困難、中途覚醒、早朝覚醒と不眠にもタイプがあります。
もし、自分が「不眠かも」と思ったら、まずは原因とタイプを知ることが、改善への近道となりますね。

*気・・・目に見えないが人の体を支えるすべての原動力のようなものと漢方ではとらえています。